Se conoció que el primer derrumbe ocurrió a las 20:30, y el segundo que fue mucho más grave, se suscitó a las 21:30, cubriendo el sector de la vía y el taponamiento del río Paute.
El centro urbano gualaceño fue afectado con la incomunicación vial y muchos de sus habitantes vieron destruidas sus viviendas.
Miembros del Cuerpo de Bomberos, del Ejército y Defensa Civil trabajaron en la zona del desastre para rescatar con cabos, neumáticos inflados y ramas de las orillas a las personas que luchaban desesperadamente contra la muerte. Una campesina relató que vio en las aguas a su hermana Rosario León, al esposo de esta y a sus cinco hijos, la acción de los vecinos logró rescatar a la señora y tres de sus hijos.
La mañana siguiente se descubrió a un padre de familia, que permanecía asido a un árbol, mientras agarraba a su cuerpo a dos niños que al fin vencidos por el movimiento de las aguas, se desprendieron y se hundieron en el torrente.

Un total de 72 víctimas entre muertos y desaparecidos provocó el deslizamiento y los daños en las instalaciones industriales se cifraron en 150 millones de dólares.